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La Enfermedad de Parkinson es una enfermedad que afecta al sistema nervioso en el área encargada de coordinar la actividad, el tono muscular y los movimientos.

Esta dolencia fue descrita por primera vez en Londres en el año 1817 por el médico inglés James Parkinson. La enfermedad de Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa con mayor número de personas afectadas en el mundo, siendo el Alzheimer la primera. Es un proceso crónico, donde la pérdida de dopamina (aminoácido que actúa como neurotransmisor, transportando la información desde la sustancia negra a otras zonas del cerebro), produce un trastorno en el control de aspectos relacionados con el movimiento y el tono muscular. Se sabe, que las primeras manifestaciones clínicas de la enfermedad no se dan hasta que la producción de dopamina no se ha reducido en un 80%. Por lo tanto, cuando el/la paciente percibe los primeros síntomas, hace tiempo que se ha iniciado el proceso degenerativo.

La Enfermedad de Parkinson, hoy por hoy no conoce cura, sin embargo hay tratamientos que pueden ayudar a mejorar los síntomas y ralentizar la pérdida de capacidades funcionales, dotando a las personas que la padecen, de una mejor calidad de vida.

En España hay entre 200.000 y 300.000 personas con Enfermedad de Parkinson, y en la comarca de La Safor, entorno a las 935 personas ya diagnosticadas según estadísticas del 2017.

En la población general, la enfermedad afecta entre 150 y 200 personas por cada 100.000 habitantes; en el grupo de población de entre 50 y 70 años hay más de 300 personas afectadas por cada 100.000 habitantes; y en el grupo de más de 70 años están afectadas unas 1000 personas por cada 100.000 habitantes. Por lo tanto, se puede afirmar que alrededor de un 1% de la población de más de 70 años tienen Parkinson. Estos datos están cambiando, pues actualmente se registra la aparición de la enfermedad a edades más tempranas, siendo mayor la incidencia en el grupo central de aparición entre los 50 y 70 años.

El inicio de la enfermedad se produce entre los 40 y 70 años. Siendo menos frecuente antes de los 40 y excepcionalmente antes de los 20 años. La década de la vida en la que se diagnostica un mayor número de nuevos casos es la de los 60. Es un poco más frecuente en el hombre que en la mujer, con una proporción de 3 hombres cada 2 mujeres, y afecta a todas las razas y etnias por igual, sin discriminación.

La enfermedad de Parkinson es una enfermedad de origen/causa desconocido/a.

Tanto es así que, para distinguirse de otras enfermedades parecidas, la Enfermedad de Parkinson se denomina idiopática, es decir, de origen no establecido.

Sin embargo, se han apuntado diversos factores que podrían ejercer una influencia, entre los que destacan los siguientes aspectos:

• GENÉTICOS. Se sabe que en un pequeño porcentaje de los/las pacientes con Parkinson la enfermedad es hereditaria (principalmente en pacientes donde la patología se desarrolla en edad temprana, antes de los 40 años). Pero en la inmensa mayoría de casos no se conoce qué papel desempeñan los mecanismos genéticos. Por lo general, se acepta que existe, con toda probabilidad, una cierta predisposición a padecer la enfermedad derivada de aspectos genéticos aún no identificados.

• Los FACTORES AMBIENTALES también pueden desempeñar un papel importante.

• Se sabe que algunos TÓXICOS, FÁRMACOS Y DROGAS pueden producir síntomas parecidos a los de la enfermedad de Parkinson y que pueden explicar algunos casos concretos, pero no se ha identificado ningún factor tóxico que se asocie y pueda explicar la mayoría de los casos.

• Se cree que la unión entre la exposición a uno o varios tóxicos no definidos y una susceptibilidad genética especial podrían ser el origen del problema.

Tampoco se conocen los mecanismos de degeneración de las neuronas.

Al igual que desconocemos el origen de la enfermedad, tampoco conocemos la fisiopatología o mecanismos a través de los cuales se produce la muerte de las neuronas de la sustancia negra. Existen diversas hipótesis explicativas, pero ninguna de éstas se ha podido confirmar completamente. Entre otras teorías, las más aceptadas apuntan como posible origen del proceso de muerte neuronal un exceso de oxidación neuronal, trastornos del metabolismo y almacenamiento del hierro o alteraciones de las mitocondrias, que son orgánulos que están en el citoplasma de la célula y que se encargan del proceso de respiración celular.

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